鼻炎的表现多种多样。从鼻腔粘膜的病理学改变来说，有慢性单纯性鼻炎、慢性肥厚性鼻炎、干酪性鼻炎、萎缩性鼻炎等；从发病的急缓及病程的长短来说，可分为急性鼻炎和慢性鼻炎。此外，有一些鼻炎，虽发病缓慢，病程持续较长，但有特定的致病原因，因而便有特定的名称，如变态反应性鼻炎（亦即过敏性鼻炎）、药物性鼻炎等。现将各种鼻炎的特点简介如下：

第一：急性鼻炎：由急性感染所致，俗称伤风或感冒，可有全身症状；以秋冬或冬春季之交多见。病情一般经过7～14天便逐渐好转。抵抗力强者可不治自愈。值得注意的是，许多急性传染病的前驱症状多件有急性鼻炎的局部表现而缺乏传染病本身的特点，临床上应注意鉴别。

第二：慢性单纯性鼻炎：是常见的多发病，由急性鼻炎发展而来。与合并细菌继发感染、治疗不彻底和反复发作有关。临床上要与慢性肥厚性鼻炎与慢性鼻塞炎相鉴别。

第三：慢性肥厚性鼻炎：由慢性单纯性鼻炎而来，是长期慢性炎症、淤血而使鼻粘膜、鼻甲出现增生所致。此时粘膜增厚、组织弹性下降、鼻腔通气能力差，从而危害鼻的生理功能。

药物性鼻炎是不恰当的鼻腔用药长期持续作用的结果，也可理解为是一种慢性鼻炎。其致病原因就是不恰当的鼻腔用药，包括使用作用强烈的鼻粘膜血管收缩滴鼻剂、药液浓度过高、非等渗药液、用药过量或长期用药等。这些均会损害鼻粘膜纤毛的结构，从而影响鼻粘膜的生理功能，产生临床病症。